Por volta de 1630, um jardineiro construiu uma bomba aspirante para os jardins do Grão-Duque Ferdinando II de Toscana, em Florença, Itália, bomba essa que se destinava a elevar uma coluna de água acima de dez (10) metros. No entanto, por mais que o jardineiro se esforçasse no sentido de elevar a água acima da altura desejada não o conseguia, pois quando a coluna de água atingia a altura de 18 braças, isto é, cerca de 10,33 metros, ela deixava de seguir o êmbolo, formando, assim, o vácuo tão indesejado pelos aristotélicos. Quando o Grão-Duque dirigiu-se ao físico, matemático e astrônomo italiano Galileu Galilei no sentido de ele resolver essa delicada questão, o grande sábio italiano apenas respondeu que isso acontecia porque a “Natureza tinha horror ao vácuo”, mas só até certo limite.
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Galileu e o “peso do ar”.
Resposta semelhante a essa, seria também dada por Galileu ao responder uma carta que o físico italiano Giovani Battista Baliani lhe escreveu, de Gênova, em 1630, relatando uma experiência que fizera. Ele tentara, sem sucesso, extrair água de um reservatório no alto de uma colina com cerca de vinte e um (21) metros de altura com um sifão. A água, contudo, atingia sempre a altura em torno de dez (10) metros logo que o tubo do sifão era destampado. Em sua carta, Galileu dizia que a ruptura da massa de água quando atingia essa altura, se devia a que ela, a água, não era capaz de suportar determinado esforço limite. O mesmo deveria acontecer com outros líquidos, acrescentou Galileu.
A solução dessa intrigante questão está ligada ao “peso do ar”. Cremos que Galileu não chegou a essa solução, pois, desde 1612, quando escreveu o livro Discorso intorno alle cose che stanno in su l´acqua (“Discurso sobre coisas que estão sob água”), acreditava que o ar não tinha peso. Apesar do físico holandês Isaac Beeckman haver afirmado, em 1614, que o ar é pesado e nos pressiona por todos os lados de uma maneira uniforme, Galileu, em 1615, afirmou: Observe que todo o ar, em si mesmo e acima da água, nada pesa... E que ninguém se surpreenda porque todo o ar não tem peso absolutamente nenhum, porque este é como água.
Em 1643, Torricelli realizou a sua célebre experiência sobre a pressão atmosférica. Com efeito, esse discípulo de Galileu tomou um tubo de vidro de cerca de quatro pés de comprimento, encheu-o de mercúrio e, com a extremidade tapada, mergulhou-o numa outra cuba contendo também mercúrio. Observou, então, que o nível de mercúrio no tubo descia, deixando no alto um espaço “aparentemente vazio”, enquanto a altura da coluna de mercúrio se mantinha em torno de 76 centímetros. Para explicar esse fato, Torricelli afirmou que a coluna de mercúrio se deslocava devido ao “peso do ar” que pressionava o mercúrio na cuba. Nessa experiência, Torricelli observou ainda que a coluna de mercúrio variava diariamente. Em 1643, experiências sobre pressão atmosférica também foram realizadas pelo físico italiano Vincenzo Viviani, discípulo de Galileu. As experiências realizadas por Viviani foram sugeridas por Torricelli (que, inclusive, não as fez).
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Hoje.
Pressão atmosférica é definida como a pressão (força/área) resultante do peso da camada atmosférica sobre a superfície da Terra. Essa pressão ao nível do mar, representada por Po, no Sistema Internacional de Unidades (SI) tem o seguinte vale: Po = 101 325 pascals (pa) = 101 325 newtons/m2 (corresponde a 76 cm de Hg). Essa unidade é ainda conhecida como 1 atmosfera e, também, 1 torr.
Fonte: http://www.seara.ufc.br/folclore/folclore102.htm
